Introduction aux Outils d’estimation démographique

Introduction

Outils d’estimation démographique résulte d’un projet, financé par le Fonds des Nations Unies pour la Population (Fnuap) et conduit sous les auspices de l’Union Internationale pour l’Etude Scientifique de la Population (UIESP), afin de regrouper en un lieu unique, et dans un style convivial, les principales méthodes utilisées par les démographes à travers le monde pour mesurer les paramètres démographiques à partir de données limitées et défectueuses.

L’idée d’un tel ouvrage a émergé lors d’une réunion conjointe UIESP/Fnuap sur la « Formation démographique appliquée et technique dans les pays en développement » à La Haye en mars 2009, où une préoccupation est apparue concernant le déclin de la formation  des démographes à l’usage et l’application des techniques d’estimation indirecte dans la plupart des institutions universitaires du monde.

Plusieurs facteurs ont contribué à cette situation. En premier lieu, la modification des priorités concernant la population mondiale, en particulier l’ordre du jour révisé adopté par la Conférence Internationale sur la Population et le Développement au Caire en 1994, avait profondément transformé le panorama financier, davantage de ressources étant consacrées aux domaines émergents de la santé reproductive et sexuelle plutôt qu’à la démographie technique nécessaire à l’étude des schémas de croissance et à la gestion de la croissance des populations. En parallèle, la génération des démographes qui avaient été formés aux méthodes et aux techniques classiques vieillissait rapidement et rares étaient les jeunes démographes formés à la science ou à l’art de l’estimation démographique à partir de données limitées et défectueuses.

En deuxième lieu, le programme des Enquêtes Démographiques et de Santé (EDS), en collectant des histoires fécondes complètes qui permettent le recours à des méthodes d’estimation directe de la fécondité et de la mortalité, a donné l’impression que les outils et les techniques d’estimation de la mortalité et de la fécondité à partir des données de recensements ou d’autres enquêtes n’étaient plus aussi importants qu’ils l’avaient été dans le passé. Il est certain que les EDS ont énormément contribué à la discipline démographique et à sa réorganisation, mais la marginalisation croissante de l’analyse démographique des données de recensement et des autres matériaux démographiques réduit notre capacité à comprendre la dynamique démographique des pays en développement. Le rôle du recensement comme base de sondage pour les enquêtes démographiques est souvent oublié. En outre, la taille de l’échantillon dans la plupart des EDS est telle que des estimations précises sont rarement possibles avec de telles enquêtes à des niveaux géographiques plus fins que les régions ou les provinces, et l’information recueillie sur des événements relativement rares (par exemple les décès d’adultes) est généralement trop pauvre pour que des estimations robustes puissent en être tirées.

En troisième lieu, dans la plupart des régions en développement (l’Afrique subsaharienne étant une exception notable), des améliorations dans les systèmes d’enregistrement de l’état civil et dans le recueil de données démographiques par les recensements font que les techniques existantes d’estimation démographique à partir de données limitées et défectueuses sont considérées comme obsolètes. C’est certainement le cas dans les pays où l’enregistrement des événements d’état civil est complet et précis et où existe une série de recensements fiables : une estimation directe et continue des paramètres démographiques y devient possible. Mais dans de nombreux pays ayant un revenu bas ou moyen, aucune de ces conditions ne prévaut encore et il reste donc important d’examiner de façon critique la qualité des statistiques fondées sur l’enregistrement à l’état civil et de les recouper avec des questions sur la fécondité et la mortalité tirées des recensements.

Une autre raison du recul de la priorité accordée à l’enseignement des techniques indirectes d’estimation démographique est l’évolution naturelle des populations où, même dans les pays les plus pauvres, la fécondité baisse après plusieurs décennies de progrès dans la lutte contre la mortalité. Les distributions par âge de ces populations sont donc loin du modèle théorique des populations stables ou même quasi-stables, de sorte que bien des techniques s’appuyant sur ces modèles et publiées dans Division de la Population des Nations Unies (1967) ne peuvent plus avoir cours aujourd’hui. La disparition de ce qu’on appelait l’analyse de la population stable a conduit certains analystes à préférer des méthodes d’estimation directe de style EDS plutôt que l’ensemble des méthodes développées initialement par Ansley J. Coale et William Brass, les auteurs des premiers volumes des Nations Unies.

Dans bien des cas, une estimation démographique directe à partir des données de recensement, d’enquête ou d’état civil reste impossible ou problématique. Il subsiste donc un besoin d’estimations indirectes fondées sur le recensement ou autres sources. La réunion de 2009 a aussi noté que le manuel de référence pour l’estimation démographique à partir des données de recensement, Manuel X (Division de la Population des nations Unies 1984) date de plus d’un quart de siècle et que diverses méthodes et techniques nouvelles ont été développées depuis sa publication. Deux autres manuels ont été préparés depuis, Estimating Demographic Parameters from Census Data (Sloggett, Brass, Eldridge et al. 1994) et Methods for Estimating Adult Mortality (UN Population Division 2002), mais aucun ne fait une révision et une mise à jour complètes et approfondies du Manuel X.

C’est pourquoi la réunion de La Haye a décidé de lancer un projet de révision et de mise à jour du Manuel X. A la suite d’un appel concurrentiel à propositions évalué par l’UIESP, un contrat a été passé avec un consortium de démographes de l’Université du Cap et de la London School of Hygiene and Tropical Medicine et de démographes indépendants associés à l’Université de Harvard pour réaliser le projet. Les Outils d’estimation démographique en sont le résultat.

L’ouvrage présenté ici descend en ligne directe du Manuel X et la logique sous-tendant le travail est fondamentalement la même – exposer les méthodes d’estimation des paramètres démographiques à partir de données limitées et défectueuses. C’est pourquoi nous conseillons instamment aux utilisateurs des Outils d’estimation démographique de lire le chapitre introductif du Manuel X (disponible sur le site internet de la Division de la Population des Nations Unies), à la fois pour son histoire des méthodes d’estimation indirecte, pour son plaidoyer en leur faveur et pour sa discussion des limitations inhérentes à des ouvrages de référence de cette sorte.

Les Outils d’estimation démographique divergent de leurs précurseurs sur plusieurs points importants. Les différences proviennent en partie de l’énorme accroissement de la puissance de calcul à la disposition des analystes depuis que le Manuel X a été publié. Elles reflètent aussi des avancées dans les approches de l’estimation démographique, des nouvelles méthodes et une évolution des idées sur le bon fonctionnement des différentes méthodes et les conditions nécessaires à ce bon fonctionnement. Les méthodes décrites dans les Outils d’estimation démographique et dans les manuels précédents ne sont donc pas les mêmes. Des méthodes qui ont été développées depuis la publication du Manuel X sont présentées ici pour la première fois. D’autres méthodes, qui étaient présentées dans le Manuel X, ont été exclues parce qu’il a été constaté depuis qu’elles fonctionnaient mal ou parce que des méthodes plus élaborées ou plus innovantes les rendent obsolètes.

Deuxièmement, à la différence de ses précurseurs, les Outils d’estimation démographique sont avant tout une ressource électronique disponible sur internet. La version imprimée représente le contenu du site internet (demographicestimation.iussp.org) à la date d’impression. Le site internet est organisé pour être  dynamique, mis à jour et évolutif au fil du temps. C’est pourquoi, chaque fois que possible, le point de référence du lecteur devrait être le site internet, plutôt que la version imprimée du manuel. Le site internet, hébergé par l’UIESP, est librement et gratuitement accessible à toute personne enregistrée.

Troisièmement, le site internet inclut des feuilles de calcul téléchargeables qui mettent en œuvre les méthodes décrites, de sorte à faciliter leur application et leur utilisation. La décision de mettre en œuvre les méthodes par l’utilisation de feuilles de calcul plutôt que sous forme de programmes exécutables téléchargeables (tels que MortPak par exemple) est destinée à assurer un degré maximal de transparence. Les formules et les calculs sont visibles pour l’utilisateur final, et les feuilles de calcul peuvent être modifiées par les utilisateurs si elles ne correspondent pas exactement aux données disponibles. Les feuilles de calcul sont dans le format de Microsoft Excel, mais elles ont été conçues pour être compatibles avec d’autres tableurs en libre accès. Ce n’est qu’exceptionnellement qu’on a utilisé des commandes propres à Excel (par exemple Solveur).

Une quatrième différence avec les précédents manuels d’estimation indirecte est que, alors que Outils d’estimation démographique adopte à peu près la même démarche que ses précurseurs en décrivant étape par étape la manière d’appliquer les méthodes analysées, un accent plus fort a été mis sur l’exposé des hypothèses qui sous tendent chaque méthode, ainsi que sur les situations et conditions dans lesquelles les méthodes peuvent être contre-indiquées ou peuvent donner des résultats non fiables. Pour aider les utilisateurs intéressés à comprendre comment les méthodes fonctionnent, nous nous sommes efforcés de présenter la formalisation mathématique des méthodes dans un style aussi accessible que possible.

Cinquièmement, Outils d’estimation démographique inclut un développement sur l’évaluation et la mesure de la migration à partir des données de recensement, un domaine que le Manuel X n’avait pas du tout couvert, et qui n’avait pas été traité dans un ouvrage de ce type depuis le Manuel VI (Division de la population des Nations unies 1970).

Malgré ces avancées, le présent ouvrage souffre sur bien des points des mêmes limitations que ses précurseurs. La présentation de chaque méthode séparément fait perdre trop souvent la vue d’ensemble de l’estimation démographique à partir de données limitées et défectueuses. Une composante importante de ce travail consiste à assembler les pièces d’un puzzle composé de paramètres démographiques à l’aide de méthodes et de sources multiples pour en faire un tout doté de cohérence et de consistance interne. Le type d’estimation démographique présenté ici relève, en fin de compte, autant de l’art que de la science. Autant que possible, nous avons cherché à donner un sens à l’art en question. Pour faciliter et encourager une application attentive des méthodes décrites ici, le site internet inclut aussi un forum de discussion, dont nous espérons qu’il fournira un lieu où seront discutés les résultats tirés de l’application des méthodes, suggérées des modifications ou des corrections à apporter aux méthodes existantes et proposées de nouvelles approches de l’estimation démographique à partir de données limitées et défectueuses.

Outils d’estimation démographique est le fruit d’une longue préparation. Les éditeurs remercient les nombreuses personnes et organisations qui ont aidé à amener ce projet à son terme. Notons les contributions de Ralph Hakkert (FNUAP) et Mary Ellen Zuppan (UIESP) à l’obtention des financements nécessaires et à la supervision du projet ; des lecteurs anonymes choisis par l’UIESP qui ont fait de nombreux commentaires utiles sur la première version du texte ; des concepteurs du site internet (Charles Oertel) et du livre (Jo-Anne Friedlander) ; et de la correctrice des épreuves (Debbie Budlender). Nous sommes aussi extrêmement reconnaissants aux responsables des Manuels des Nations Unies et de l’Institut Statistique pour l’Asie et le Pacifique d’avoir renoncé à leurs droits d’auteur et de nous avoir autorisés à reproduire des matériaux tirés de ces sources quand c’était nécessaire.

Tom Moultrie, Rob Dorrington, Allan Hill,
Kenneth Hill, Ian Timæus and Basia Zaba

Le Cap, juillet 2013

Références

Division de la Population des Nations Unies. 1967. Manuel IV : Méthodes permettant d’estimer les mesures démographiques fondamentales à partir des données incomplètes. New York : Nations Unies, Département des affaires économiques et sociales internationales, ST/ESA/SER.A/42. version anglaise: http://www.un.org/esa/population/techcoop/DemEst/manual4/manual4.html

Division de la Population des Nations Unies. 1971. Manuel VI : Méthodes de mesure de la mobilité interne. New York : Nations Unies, Département des affaires économiques et sociales internationales, ST/ESA/SER.A/47. version anglaise: http://www.un.org/esa/population/techcoop/IntMig/manual6/manual6.html

Division de la Population des Nations Unies. 1984. Manuel X. Techniques indirectes d’estimation démographique. New York : Nations Unies, Département des affaires économiques et sociales internationales, ST/ESA/SER.A/81. http://unstats.un.org/unsd/demographic/standmeth/handbooks/Manuel_X-fr.pdf

Sloggett A, W Brass, SM Eldridge, IM Timæus, P Ward and B Zaba (eds). 1994. Estimation of Demographic Parameters from Census Data. Tokyo: Statistical Institute for Asia and the Pacific.

UN Population Division. 2002. Methods for Estimating Adult Mortality. New York: United Nations, Department of Economic and Social Affairs, ESA/P/WP.175. http://www.un.org/esa/population/techcoop/DemEst/methods_adultmort/methods_adultmort.html